Encyclopédie mondiale des Arbres

Les arbres sont les plantes les plus complexes et les plus résistantes au monde. Existant depuis près de 370 millions d'années, ils seront probablement encore là dans plusieurs millions d'années. Aujourd'hui, ils recouvrent près d'un tires de la superficie de la Terre et englobent plus de 80 000 espèces différentes, qu'il s'agisse du petit saule de l'Arctique qui ne mesure que quelque centimètres ou de séquoias géant, pouvant atteindre la hauteur spectaculaire de 113 m.
Ce sont les organismes vivants les plus anciens sur Terre. En Californie, il existe des pins de Bristlecone de plus de 4 500 ans et, au Royaume-Uni, on trouve des ifs d'un âge similaire. Depuis que les primates sont apparus au paléocène, il y a 65 millions d'années, les arbres jouent un rôle à part entière dans le développement humain, lui fournissant de la nourriture, des abris, des médicaments, ainsi que du bois de construction et du chauffage, notamment.
Les arbres sont essentiels. Ils réduisent la pollution ambiante en remplaçant par l'oxygène les grandes quantités de dioxyde de carbone qu'ils absorbent. Chaque jour, 0.4 ha d'arbres en produisent assez pour faire vivre 18 personnes. Les forêts contribuent à réguler le débit des cours d'eau et à réduire les effets des inondations et de l'érosion des sols. Elles ont également un impact sur le climat, augmentant l'humidité et provoquant des précipitations.
Les arbres rendent nos villes et nos cités plus colorées. Ils accroissent la diversité de la faune et de la flore, et créent un cadre de vie plus agréable. Ils dispensent de l'ombre en été, et procurent des abris en hiver. Nos jardins et nos parcs abritent de splendides spécimens. S'ils sont bien choisis, leurs fleurs spectaculaires, leur feuillage, leur fruit et leur écorce enchantent le regard. Dans un jardin, un arbre apporte structure et caractère.
Devant tant qualités, on pourrait supposer que les arbres sont vénérés dans le monde entier. Malheureusement, ce n'est pas le cas. Plus de 10 % des espèces existant dans le monde entier sont en danger. Plus de 8 750 d'entre elles sont même menacées d'extinction. Elles comptent parfois plus qu'un ou deux spécimens. Partout dans le monde, perdons 40 ha de terrain boisé par minute.

Angiosperme :

A
- Artocarpus heterophyllus

D
- Durio zibethinus

T
- Theobroma cacao

Gymnosperme :

A
- Araucaria araucana

G
- Ginkgo biloba

W
- Welwitschia mirabilis

Nom : Welwitschia
Nom latin : Welwitschia mirabilis
Famille : Welwitschiaceae
Répartition : Sud de la Namibie et de l'Angola
Hauteur : 2 à 4m
Port : étalé et emmêlé
Feuillage : persistant
Pollinisation : par les insectes
Forme des feuilles : tordues, ondulées et lacérées par le vent.

Description :
Le Welwitschia mirabilis, du désert de Namibie, est l'une des plantes les plus étranges au monde. Connu pour vivre jusqu'à 2 000 ans, sa tige est courte et épaisse, et ses deux feuilles, telle deux lanières, poussent sans arrêt pendant toute sa vie. Au fil des ans, ses feuilles se tordent, deviennent noueuses et peuvent finalement mesurer plusieurs mètres de long. Elles sont robustes et ligneuses, ce qui les empêche d'être mangées ou de se dessécher. Le Welwitschia pousse dans une région où les pluies sont rares, mais où le brouillard monte de la mer. Ses feuilles absorbent l'humidité de brouillard, ce qui lui permet de vivre. Le Welwitschia produit des graines dans ses cônes comme les gymnospermes mais l'espèce n'ait pas monoïque mais dioïque. La pollinisation, à savoir le transfert du pollen des fleurs mâles aux fleurs femelles est réalisée par les insectes attirés par le nectar produit aussi bien par les fleurs mâles que femelles.
monoïque signifie : qu'ils portent à la fois des fleurs mâles et femelles sur le même pied
dioïque signifie : qu'ils sont exclusivement mâle ou femelle, comme le houx.

Nom : Arbre aux quarante écus
Nom latin : Ginkgo biloba
Famille : Ginkgoaceae
Répartition : Originaire de Chine
Hauteur : 30 à 40m
Port : conique large
Feuillage : caduc
Pollinisation : par le vent
Forme des feuilles : en éventail

Le Ginkgo biloba est un véritable fossile vivant ses ancêtre ressemblait beaucoup a l'espèce actuelle, peuplaient déjà les forêts du Jurassique. Il a commencé à être cultivé dès 1754. Les feuilles et les graines sont employées en phytothérapie, il est étonnamment résistant à la pollution atmosphérique et aux insectes. Un Ginkgo a même survécu a la bombe atomique d'Hiroshima, depuis les Japonais voient dans cet arbre le symbole de l'espérance.

Description :
Le Ginkgo biloba est appartient a la division des Ginkgophyta c'est une famille de gymnospermes apparue durant le mésozoïque. L'arbre à 40 écus ne possède pas de graines, mais les plants femelles portent des ovules. Un ovule sera fécondé par le pollen d'un autre plant de ginkgo mâle, et germera dès que les conditions seront favorables, à la différence d'une graine ; donnant naissance à une jeune pousse, au pied du plant mère. Les ovules de gingko sont souvent nommés, à tort, graine ou fruit. Les graines et les fruits n'apparaissent qu'avec les gymnospermes. Le Ginkgo est un arbre de taille moyenne, pouvant atteindre 20 à 35 m. Leur durée de vie est très importante, puisque certains spécimens sont connus pour avoir plus de 2 500 ans. L'écorce des jeunes Ginkgo est d'abord lisse puis devient craquelée et fissurée avec le temps. Sa couleur varie du brun au gris. Ses feuilles sont uniques parmi les plantes porteuses de graines, puisque formées de deux lobes en forme de palmes. Elles n'ont pas de nervure centrale comme la quasi totalité des plantes modernes et atteignent de 5 à 15 cm de long. L'ovule de couleur jaune-brun de 2 à 3 cm de diamètre qu'on prend généralement pour un fruit. Avant l'automne, cet ovule est lisse et attirant mais toxique car il contient de l'acide butanoïque, il sent d'ailleurs le beurre rance, ou encore la vomissure à l'automne lorsqu'il commence à se rider.

Nom : Désespoir des singes
Nom latin : Araucaria araucana
Famille : Araucaria
Répartition : Originaire des montagnes du Chili et d'Argentine
Hauteur : 25m
Port : conique large, puis devenant arrondi à maturité
Feuillage : persistant
Pollinisation : par le vent
Forme des feuilles : linéaire à triangulaire

Le désespoir des singes, est un arbre originaire des montagnes du Chili et d'Argentine où on le trouve entre 800 et 1600 m d'altitude. Si dans sa région d'origine, il peut atteindre entre 30 et 50 m de haut, en culture il dépassera rarement les 25 m. Son port est colonnaire en jeunesse, puis les branches basses tombent et il devient alors plus large et globulaire. L'écorce est grise ou gris-foncé, ridée horizontalement. Les branches sont verticillées par 5 et redressées aux extrémités.

Description :
L'Araucaria araucana s'appelle araucaria du Chili ou désespoir des singes car les singes ne peuvent pas y monter du fait que ses feuilles sont très rigides et pointues, presque épineuses. Cela bien qu'il n'y ait pas de singes au Chili. C'est une espèce dioïque. Les cônes femelles isolées ou groupés par deux peuvent atteindre le taille d'un melon. Chaque cône est composé d'environ 700 écailles autour d'un axe dressé. Les ovules se situe sur la face supérieure de ces écailles. Les cônes mâles sont allongés, groupés par trois, quatre ou cinq, aux extrémités des branches. Chaque écaille mâle porte 6 à 15 sacs polliniques. Les graines de l'Araucaria araucana sont comestibles. Le désespoir des singes peut atteindre 2 m de diamètre, 50 m de haut et vivre jusqu'à environ 1000 ans.